मानव सभ्यता की शुरुआत से ही पौधे दवाओं के महत्वपूर्ण स्रोतों में से एक रहे हैं। 20 वीं शताब्दी के दौरान एलोपैथी के क्षेत्र में जबरदस्त विकास के बावजूद भी, पौधे अभी भी आधुनिक और साथ ही दुनिया भर में चिकित्सा की पारंपरिक प्रणाली में दवाओं के प्रमुख स्रोतों में से एक बने हुए हैं। फार्मास्यूटिकल्स औषधियाँ का लगभग एक तिहाई पौधो से मिलने वाले अल्कॉइड्स, पर निर्भर हैं, जिनमें कवक और बैक्टीरिया भी शामिल होते हैं। लगभग 60% दवाइयों से अधिक पौधे आधारित होती हैं।

भारतीय औषधीय पौधों का बहुत कम अनुपात लाइकेन, फर्न, शैवाल आदि जैसे निम्न पौधे हैं। अधिकांश औषधीय पौधे उच्च पौधे हैं। प्रमुख कुल जिनमे औषधीय पौधे पाए जाते हैं वे हैं फैबेसी, यूफोरबिएसी, एस्टेरेसी, पोसेए, रूबिएसी, कुकुरबिटएसी, एपिएसी, कन्वोल्वुलेसी, मालवेसी, और सोलेनेसी।

दुख और व्याधियों से राहत पाने के लिए प्रागैतिहासिक काल से मानव जाति द्वारा पौधों का उपयोग किया जाता रहा है। आदिम लोग, जब युद्ध में घायल होते हैं या जब वे गिरते या कटते थे, तो रक्त के प्रवाह को रोकने के लिए या दर्द से राहत के लिए हाथ की पहुंच पर उपलब्ध सामग्री का सहारा लिया और परीक्षण और त्रुटि से, उन्होंने सीखा कि कुछ पौधे थे दूसरों की तुलना में अधिक प्रभावी है। मनुष्य ने अपने पक्षियों और जानवरों के अवलोकन से भी ऐसा ज्ञान प्राप्त किया है जो पौधों का उपयोग उनकी बीमारियों को ठीक करने के लिए करते हैं। दुनिया के लगभग सभी देशों की देसी औषधियां सामान्य रूप से औषधीय पौधों पर निर्भर हैं, बहुत से देश आज भी मुख्य रूप से हर्बल औषधि पर निर्भर है।

भारत में चिकित्सा की स्वदेशी प्रणाली की प्रथा मुख्य रूप से पौधों के उपयोग पर आधारित है। चरक संहिता (1000 ई.पू.-100 ई.पू.) में रोगों उपचार के लिए 2000 पौधों के उपयोग को रिकॉर्ड है। प्राचीन चिकित्सा पूरी तरह से अनुभववाद पर आधारित नहीं थी और यह इस तथ्य से स्पष्ट है कि कुछ औषधीय पौधे जो प्राचीन काल में उपयोग किए जाते थे,  वे अभी भी आधुनिक चिकित्सा में अपना स्थान रखते हैं। इस प्रकार, उदाहरण के लिए,  ‘एफेड्रा’ चीन में 4000 साल पहले इस्तेमाल किया गया एक पौधा आज भी एक महत्वपूर्ण दवा, एफेड्रिन के स्रोत के रूप में आधुनिक फार्माकोपिया में वर्णित है। सर्पगंधा (राउलोल्फ़िया सर्पिना) नाम का पौधा जो भारत में पागलपन के उपाय के रूप में विख्यात था, आज मानसिक बीमारियों के इलाज के लिए अस्तित्व में है। आधुनिक चिकित्सा की एक अन्य महत्वपूर्ण मलेरिया-रोधी दवा कुनैन, सिनकोना पेड़ से प्राप्त की गई थी।

आज, रासायनिक और दवा जांच ने मानव और पशु प्रणालियों पर औषधीय पौधों के उपयोग के सक्रिय सिद्धांतों और उनके कार्यों का खुलासा करके इनके महत्व को बड़ा दिया है। फार्माकोग्नॉसी और फार्माकोलॉजी के क्षेत्र में जांच ने औषधीय पौधों पर उनकी उपलब्धता, वनस्पति गुणों, खेती की विधि, संग्रह, भंडारण, वाणिज्य और चिकित्सीय उपयोगों के संबंध में बहुमूल्य जानकारी प्रदान की है। इन सभी ने आधुनिक चिकित्सा में उनकी स्वीकृति और सभ्य देशों के फार्माकोपिया में उनके शामिल होने में योगदान दिया है।

औषधीय पौधों के उपयोग के बारे में ज्ञान सदियों से अर्जित किया गया है और ऐसे पौधों को आज भी मूल्यवान माना जाता है, हालांकि सिंथेटिक्स, एंटीबायोटिक्स, आदि ने आधुनिक चिकित्सा में अधिक प्रमुखता प्राप्त की है। हालांकि, यह एक तथ्य है कि ये सिंथेटिक्स और एंटीबायोटिक्स हालांकि वे अक्सर चमत्कारी और अक्सर तात्कालिक परिणाम दिखाते हैं, लंबे समय में हानिकारक साबित होते हैं और यही कारण है कि कई सिंथेटिक्स और एंटीबायोटिक्स अब उपयोग नहीं किए जाते या फिर चिकित्सक की निगरानी में थोड़ी मात्रा में दिए जाते है। अधिकांश औषधीय पौधों का कोई ऐसा दुष्प्रभाव नहीं देखा गया  और यही कारण है कि पौधों से प्राप्त दवाओं में से कई का आज भी व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।

सुगंधित पौधे

मानव के लिए ज्ञात लगभग 4,50,000 प्रजातियों में से लगभग 2000 प्रजातियाँ, जो लगभग 60 वनस्पति कुल  में आती हैं, में आवश्यक तेल होते हैं। जिम्नोस्पर्म वर्ग की  एपियासी कुल, और एंजिओस्पर्म के कुल मायटेरेसी, रुटैसी, लॉरासी, लेमियसी, एस्टेरेसी (डायकोट्स), पोएसी, अरैकेसी, ज़िंजीबरेसी, और एमारिलिसैसी (मोनोकोट्स) कुल आर्थिक महत्व के सुगंधित तेल के लिए जाने  जाते है। 

वाष्पशील तेल पौधे के विभिन्न भागों में पाए जाते हैं-कुछ पौधो के सभी भाग  में पाए जाते हैं, अन्य में पौधे के एक विशेष हिस्से तक सीमित होते हैं। इस प्रकार, कोनिफर्स में, जो पाइन का एक प्रकार है, विभिन्न भागों में वाष्पशील तेल पाया जाता है; जबकि, गुलाब में, तेल पंखुड़ियों तक ही सीमित है; दालचीनी में, छाल और पत्तियों में; सिट्रस कुल में, मुख्य रूप से फूलों और फलों के छिलकेमें; सुगंधित घास और पुदीने में, पत्तियों में,  जीरा, सौंफ, के बीजों में,  वेटीवर की जड़ों में आदि। पौधों में, इन आवश्यक तेलों को  कोशिकाओं की विशेष ग्रंथियों में उत्पादित किया जाता है।

औषधीय और सुगंधित पौधों का महत्व

1. औषधीय महत्व

पौधों में अल्कॉइड्स, ग्लाइकोसाइड्स, स्टेरॉयड, फिनोल, टैनिन, एंटीऑक्सिडेंट और यौगिकों के अन्य समूह जैसे बायोएक्टिव घटक पाए जाते हैं, जो कि कैंसर-रोधी, मलेरिया-रोधी, एंटी-हेल्मिंथिक या पेचिश-रोधी, आदि  दवाओं के रूप में काम आते हैं। वाष्पशील तेलों, रंजक, लेटेक्स और यहां तक कि वनस्पति तेलों का भी व्यापक रूप से दवाओं के रूप में उपयोग किया जाता है। एलोपैथी में लगभग 60% दवाइयों से अधिक पौधों पर आधारित होती हैं।

2. सौंदर्यात्मक महत्व

बहुत से औषधीय एवं सुगंधित पौधे सुन्दर फूल पैदा करते है तथा इनको बगीचों और घरों में लगाया जाता है जैसे सदाबहार, गुलाब, गेंदा, गुड़हल, हरसिंगार, आदि। बगीचे लगाने की मुगल शैली में कुछ विशेष पौधों को जीवन और मृत्यु का प्रतीक मानकर उनका रोपण किया जाता है जैसे साईकस, फलों वाले पौधे आदि।

3. धार्मिक महत्व

भारत एक धार्मिक देश है यहाँ पौधों का उपयोग पूजा और संस्कारों में किया जाता है जैसे तुलसी, पीपल, बेल, हल्दी, आदि। और बहुत से पेड़ पौधों की पूजा भी की जाती है जैसे तुलसी, पीपल आदि।

4. मसलों के रूप

बहुत से औषधीय पौधे मसलों के रूप में होते है जिनका उपयोग भारतीय परंपरागत भोजन में उसे स्वादिष्ट बनाने में किया जाता है और इनके औषधीय महत्व को भी भुला नहीं जा सकता है जैसे अदरक, हल्दी, दालचीनी, जीरा, मेथी करी पत्ता आदि। मसालों के ऑलिऑरेजिन और तेल की फार्माकुटिकाल क्षेत्र में बहुत मांग है।

5. कॉस्मेटिक उपयोग (Cosmetic use)

बहुत से औषधीय पौधे प्रसाधन के उत्पाद बनाने में उपयोग किए जाते है जैसे एलोए जेल, का उपयोग फेस क्रीम, फेस वाश, नीम का भी उपयोग साबुन, बालों के तेल, फेस वाश, फेस क्रीम में, हल्दी का भी इसी प्रकार उपयोग होता है। बहुत से सुगंधित पौधे भी इत्र, साबुन, बालों के तेल, क्रीम आदि में उपयोगी होते है।

6. उद्योग धंधों का विकास

कई उद्योग जो फार्मा और कॉस्मेटिक्स उत्पादों का निर्माण करते हैं, इन पौधों के उत्पादों पर निर्भर करते हैं। औषधीय पौधों के एल्कलॉइड्स के संश्लेषण, तथा  फार्मास्यूटिकल्स के कारखाने और सौंदर्य प्रसाधन बनाने वाले कारखाने कच्चे माल के लिए इन्ही पौधों पर निर्भर होते हैं जिनसे वे विकसित होते हैं।

7. रोजगार

औषधीय और सुगंधित पौधों की खेती से बहुत से लोगों को रोजगार मिलता है इनकी खेती में साल भर श्रमिको की आवश्यकता होती है खेती के बाद इनके अल्केलॉइड को संश्लेषित करने में, फार्मा कारखानों में कुशल श्रमिको की आवश्यकता रहती है सुगंधित पौधों से बहुत से वाष्पशील तेलों को अलग करने तथा इनके उत्पादों के विनिमय में अच्छे रोजगार के अवसर होते है।

8. आय का स्त्रोत

गरीब और कम जमीन वाले किसान औषधीय पोधों की खेती कर अच्छी आय प्राप्त कर सकते है। क्योंकि औषधीय पौधे अधिक मनफे की फसल होती है और ज्यादातर औषधीय और सुगंधित पौधों की फसले कंपनी से कान्ट्रैक्ट पर उगाई जाती है इसलिए इस के विपणन की कोई समस्या नहीं होती है। बहुत से औषधीय पौधे जंगलों में प्राकृतिक रूप से उगते है जो आदिवासी और गरीब लोगों की आय का साधन है। 

9. विदेशी मुद्रा का स्त्रोत

एंटीबायोटिक दवाओं और सिंथेटिक दवाओं की विषाक्तता के कारण, पश्चिमी देशों को इस तथ्य के बारे में पता चल रहा है कि प्राकृतिक स्रोतों से प्राप्त दवाएं कहीं अधिक सुरक्षित हैं। इसलिए, वे भी औषधियों के प्राकृतिक स्रोतों की तरफ रुख कर रहे  है। और भारत औषधीय पोधों की खान है जहां ये प्राकृतिक रूप में उगते है। जिनकी विदेशों में भारी मांग है। भारत बहुत से अल्केलॉइड, और ऑलिऑरेजिन का निर्यात करता है इस से विदेशी मुद्रा की प्राप्ति होती है। 

भविष्य की संभावनाएं (Future prospects)

• विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने विकासशील देशों में स्थानीय रूप से उपलब्ध औषधीय पौधों के आधार पर दवा के स्वदेशी प्रणालियों के बेहतर उपयोग की आवश्यकता पर जोर दिया है। पिछले दो दशकों के दौरान, चिकित्सा प्रणालियों ने दुनिया में जबरदस्त परिवर्तन किए हैं। एंटीबायोटिक दवाओं और सिंथेटिक दवाओं की विषाक्तता के कारण, पश्चिमी देशों को इस तथ्य के बारे में पता चल रहा है कि प्राकृतिक स्रोतों से प्राप्त दवाएं कहीं अधिक सुरक्षित हैं। इसलिए, वे भी औषधियों के प्राकृतिक स्रोतों की तरफ रुख कर रहे है।
• औषधीय पौधे और उनके डेरिवेटिव, हमेशा चिकित्सा प्रणाली में अहम भूमिका निभाते है रासायनिक प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में प्रगति और अत्यधिक विशिष्ट प्रतिक्रिया तंत्र के माध्यम से सस्ते में सरल तरीके से जटिल अणुओ की उपस्थिति के बावजूद इन्हे संश्लेषित कर लिया जाता है रासायनिक विधि द्वारा इनकी नकल कर पाना कठिन या महंगी होता है। उदाहरण के लिए, विटामिन ए, डायोसजेनिन, और पौधों के सोलासोडिन, जहां इनको नकल कर बनाया जा सकता है, रासायनिक संश्लेषण से आइसोमर्स का मिश्रण निकलता है जिसे अलग करना मुश्किल हो सकता है।इसलिए संश्लेषण द्वारा प्राप्त उत्पाद विषाक्त हो सकता है या प्रकृति से  प्राप्त की तुलना में एक अलग चिकित्सीय प्रभाव हो सकता है।
• औषधीय पौधों से औषधीय विकास सिंथेटिक दवा के विकास की तुलना में कम महंगा है। रिसर्पाइन इसका एक अच्छा उदाहरण है। रिसर्पीन के संश्लेषण में लगभग रु 25 / g का खर्च आता है, जबकि पौधे से व्यावसायिक निष्कर्षण पर केवल रु0. 75 /g
• प्रचुर मात्रा में बारिश और धूप के साथ अल्पाइन / हल्के शीतोष्ण से लेकर उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों तक भारत में विभिन्न प्रकार की कृषि-जलवायु पाई जाती है, जो इसे वनस्पतियों के अच्छे विकास के लिए एक आदर्श स्थान बनाती है। भारत औषधीय महत्व के पौधो से संपन्न है भारत में केवल 2% भूभाग होने के बावजूद, भारत को विश्व की 25% जैव विविधता का आशीर्वाद प्राप्त है। कहा जाता है कि विभिन्न पारिस्थितिक तंत्रों में पाए जाने वाले पौधों की 7000 से अधिक प्रजातियां हमारे देश में दवा के लिए उपयोग की जाती हैं।
• हमारा देश एक प्रभावशाली चिकित्सा विरासत का गौरवशाली स्वामी है जिसमें चिकित्सा की विभिन्न प्रणालियां अर्थात, आयुर्वेद, सिद्ध, यूनानी, लोककथाओं, और दादी चिकित्सा शामिल है। भारत के पास विभिन्न चिकित्सा प्रणालियों पर विभिन्न शास्त्रों का अमूल्य खजाना है।
• भारत में सस्ते और कुशल श्रमिक आसानी से मिल जाते है जिन्हे आसानी से तकनीकी रूप से प्रशिक्षित किया जा सकता है
• रणनीतिक रूप से विश्व मानचित्र पर स्थित होने के कारण, भारत उभरते विश्व बाजार के लिए फाइटोफार्मास्युटिकल्स, एल्कलॉइड और कच्ची औषधीय जड़ी-बूटियों का एक संभावित आपूर्तिकर्ता बन सकता है। वर्तमान में, भारत दवा उत्पादों में आत्मनिर्भर नहीं है, और दवाओं की राष्ट्रीय मांग को पूरा करने के लिए फार्मा कंपनियों द्वारा हर साल लाखों रुपये की दवाओं का आयात किया जाता है। इसलिए देश के भीतर कच्चे माल और ठीक रसायनों का उत्पादन करके आयात को कम करने पर ध्यान देना आवश्यक है।
• इसके अलावा, इन फसलों में सूखे सहन करने की, तथा सीमांत भूमि पर बढ़ने की क्षमता जैसे कई गुण हैं। वे मवेशियों के नुकसान से अपेक्षाकृत मुक्त होती हैं और इसलिए, उन क्षेत्रों में लाभदायक रूप से उगाया जा सकता है जहां आवारा मवेशी या जंगली जानवर एक बड़ी समस्या है। जैसा कि यह, औषधीय पौधे क्षेत्र की कई फसलों की तुलना में बेहतर आय वाले होते हैं। चूंकि वे नई फसलें हैं, इसलिए उनकी उत्पादकता और अनुकूलन क्षमता में और सुधार की अपार संभावना है, ताकि रिटर्न में और बढ़ोतरी हो सके। वे विभिन्न प्रणालियों जैसे इंटरक्रॉपिंग, मिश्रित फसल और बहु स्तरीय फसल में शामिल करने के लिए भी उपयुक्त हैं।

महत्वपूर्ण औषधीय और सुगंधित पौधे